フェニックス・マーキュリーのストレングスコーチ、アナリーズ・ピックレルがWNBAスターのタウラーシ、グライナーと協力

選手たちが午後7時の試合を前に朝のシュートアラウンドを出発するとき、フェニックス・マーキュリーの練習施設ジムの郊外で、1つの素朴な質問をする声が聞こえた。

「もう飛びましたか？」

その声は、マーキュリーの新しいストレングス＆コンディショニングコーチであるアナリーズ・ピックレルからのものです。 WNBAで働く彼女の最初のシーズンは、プレイヤーが自分の体のさまざまなことをよりよく理解できるようにフォースプレートを使用するのは初めてです。

体重計に似たプレートの上に平足で立ち、選手は体をかがめて空中に飛び上がり、ジャンプの高さだけでなく着地方法も測定します。

ピックレル氏は、半定期的にジャンプの高さを測定することで、選手の疲労度を評価する指標を取得しました。 それに加えて、プレートはプレーヤーがどのように着地するか、着地においてどちらかの足に有利かどうかを監視します。

このようなテクノロジーとこの役割はピックルにとって新しいものですが、コーチングスタッフによると、彼女はすべてを正面から受け止め、成長しています。

コーチ界のこちら側に入る前、ピックレルは 2011 年から 2014 年までミシガン州立大学で傑出したバスケットボール選手として活躍し、ビッグ 10 のタイトルを 2 つ獲得することに貢献しました。 ピックレルは2015年にロサンゼルス・スパークスのトレーニングキャンプのメンバーに加わり、オーストラリアとロシアでプロとして3シーズンプレーし、2018年に修士号取得のためにミシガン州立大学に戻った。2019年に彼女はミシガン州立大学のストレングス＆コンディショニングスタッフに加わった。

水星人が持つリソースと名声を活かしてプロレベルで仕事をする機会が訪れたとき、特にダイアナ・タウラーシのようなスーパースターと仕事をする機会を与えられた場合には、迷わずその行動に移します。

「下位レベルの選手を指導すると、プロよりも少しだけ体力的に強く追い込むことができます」とピックレル氏は言う。 「女子バスケットボール界のGOAT（タウラーシ選手）になるために必要な考え方と、海外や大学で成功するだけの選手の考え方の違いを見ることに本当に興味がありました。 私が興奮していたのは、これらのアスリートたちの考え方の違いを見ることであり、それは非常に興味深いものでした。」

WNBAで初めての役割を担う者にとっては気の遠くなるような仕事だが、タウラーシのアプローチを観察するピックレルにとっては学びの経験となった。

「彼女はバスケットボールを取り巻くあらゆることに、チャンピオンシップゲームをするかのように取り組んでいます」とピックレルは語った。 「彼女が、あなたが一つのことをする方法と、すべてを行う方法に自分の心を条件づけていることは明らかです。 彼女のやることはすべて素晴らしくなければなりません、そうでなければ彼女のパフォーマンスは素晴らしいものにはならないのです。」

しかし、各選手は異なり、グループ設定で多くのトレーニングを行うことができる大学からの最大の変化です。 WNBAレベルでは、より多くのことが個人で行われます。 例えば、ピックレル氏によると、タウラーシのワークアウトの多くは民間請負業者と協力して行われている一方で、ピクレルとの個人ワークアウトや通常のチーム練習も行っているという。

「ここでは誰もがプロフェッショナルであり、何らかの理由で誰もが素晴らしいです」とピックル氏は語った。 「人々を肉体的に訓練して身体の病気を治すことはできません。」

もう一つの例は、ブリトニー・グライナーのユニークなケースです。 ロシアで10カ月近く拘束された後、グライナーさんはトレーニングに戻った。 ピックレルはグリナーがチームに戻った直後にスタッフに加わったが、その間ずっと焦点はスターセンターが筋肉を再構築し、関節を安定させ、コンディショニングを構築することにあった。

チームはシーズン開幕前にグライナーに対し、コンディショニングの観点から彼女がWNBAシーズンの過酷な毎日に耐えられるかどうかについて懸念を表明した。 しかし、グリナーさんはトレーニングスタッフに対し、自分の体をよく知っており、準備はできていると断言した。 その結果、彼女の復帰シーズンはオールスター級のシーズンとなった。

大学レベルでは、ピックレルはこれほど長期離脱する選手に対してより慎重な姿勢を示したかもしれないが、グリナーのケースは、ピックレルが選手個々に信頼を置き、それぞれに適応しなければならないことを例示している。